تُعد نظرة وسلي للإمبراطور قسطنطين وتأثيرات فترة حكمه على الكنيسة أحد الأمثلة الواضحة على قراءة وسلي النقدية لتاريخ الكنيسة. فالامبراطور قسطنطين (٢٧٢ – ٣٣٧م.) هو الامبراطور الروماني الذي حكم في الأعوام من ٣٠٦ إلى ٣٣٧ ميلادية، وهو من أعطى للمسيحية صفة ديانة رسمية في الامبراطورية، وبالتالي توقف اضطهاد المسيحيين، وتوقف اعتبارهم فئة خارجة عن القانون في الامبراطورية الرومانية، وحدث تحول جذري في وضع المسيحية عالميًا. وقد نُظِر إلى قسطنطين عبر عدسات تأريخية متنوعة على أنه مسيحيًا حقيقيًا، رغم تعدُد الأدلة – المُثبتة لاحقًا – على أنه لم يهجر عبادة الشمس، لكن احتفظ بها جنبًا إلى جنبٍ مع اعتناقه للمسيحية، لرغبته في صنع سلامًا قوميًا يجمع الوثنيين مع المسيحيين لمصلحة الامبراطورية سياسيًا واجتماعيًا! اعتبره يوسابيوس القيصري – وهو مؤلف كتاب “تاريخ الكنيسة” وأحد رموز التأريخ الكلاسيكي – خادمًا حقيقيًا لله ومؤمنًا تقيًا! واطلق عليه اسم “قسطنطين العظيم” في الكتاب الذي كتبه عنه تحت عنوان “حياة قسطنطين العظيم”! وقد خصصت بعض الكنائس الشرقية يومًا لتكريم قسطنطين مع قديسيها في كتب طقوسها الكنسية! لكن، بالرغم من هذا الجنوح الواضح في التأريخ الكنسي الكلاسيكي نحو تكريم قسطنطين والنظر إليه بنظرة إيجابية، إلا أن وسلي لم يوافق على هذا الرأي، ولم يرى الأمر هكذا على الإطلاق!

قرأ وسلي تاريخ الكنيسة بعدسةٍ تحليليةٍ، فاستطاع أن يرصد الانحرافات التي ضربت المسيحية في عصر قسطنطين، والتي بالفعل أثبتتها دراسات تاريخ الكنيسة لاحقًا. فبالرغم من مديح يوسابيوس القيصري لقسطنطين، وتأكيده على أصالة إيمانه المسيحي، غير أن انحرافات قسطنطين تظهر جليًا لباحث التاريخ. بل أن ميول يوسابيوس الآريوسية المعروفة، جنبًا إلى جنب مع معمودية قسطنطين المؤجلة طوال حياته، لتتم قبل عام واحد من وفاته على يد أسقف آريوسي تتحدث بصوت مدوي لباحث التاريخ. هذا بالإضافة إلى اثباتات أخرى واضحة تدعم رفض وسلي لوجهة نظر التأريخ الكلاسيكي حول هذا الأمر: بدءًا من عدم تخلي قسطنطين عن عبادة الشمس، بل واعتبارها مع المسيحية وجهين لعملة واحدة، وخلط الإيمان بالمسيح كالنور الحقيقي مع عبادة الشمس، مرورًا بعدم رفضه – حتى نهاية حياته – تعامل الوثنيين معه باعتباره كاهنهم الأعظم، وتشييده لتماثيل الآلهة الوثنية، في ميادين بيزنظة – وأبرزها تمثال لإله الشمس! – ووصولاً إلى اعتبار قسطنطين لنفسه مساويًا لأساقفة الكنيسة أو أعلى منهم، إذ رأى أن الله قد عينه بتكلييف مباشر أسقفًا لإدارة شئون الكنيسة في الإمبراطورية، فتصرف كصاحب السلطة الأعلى، وهذا واضح في دعوته للأساقفة للاجتماع للمجامع الكنسية، كلها أمور تظهر الخلط الذي عاشه قسطنطين! وقد أدى هذا الخلط إلى انحدار عام في الحياة المسيحية والتقوى آنذاك. لذا، رفض وسلي أن يشير إلى قسطنطين كمسيحي حقيقي، قائلاً: “أتحدث عنه بوصفه: “الذي دعى نفسه مسيحيًا”، لأني لا أجرؤ أن أؤكد أنه كان كذلك!” وقد رأى وسلي بوضوح أن عصر قسطنطين كان عهد انحراف عن حياة التقوى والنقاء – خاصة في الدوائر الكنسية – وأنه لم يمر على تاريخ الكنيسة وقتًا أكثر إظلامًا استطاع فيه الشيطان أن يخترق الكنيسة بتأثيراته قدر عصر قسطنطين! بعد وسلي، أيد الكثير من دارسي تاريخ الكنيسة وجهة النظر هذه، إذ رأوا بوضوح أن قسطنطين كان يبتغي وحدة سياسية للإمبراطورية، من خلال دمج الفئات المختلفة ومصالحة الاتجاهات الفكرية المتناقضة، وهذا ظهر واضحًا في الاحتفالات القومية التي جمعت المسيحيين والوثنيين معًا!

رأى وسلي أن فترة حكم قسطنطين قد جلبت على الكنيسة شرًا أكثر من جميع حقب الاضطهاد التي سبقته مجتمعة! كما رأى أن الكنيسة قد فقدت إرساليتها في هذا العصر، وفقدت انفصالها عن العالم كنتيجة مباشرة لحياة البذخ والمظهرية التي أدخلها قسطنطين للكنيسة وتأثرت بها الكنيسة في دوائر متنوعة. وفي تضاد مع اتجاهات عتيقة من التأريخ الكنسي الكلاسيكي، رأى وسلي، أنه فيما عدا مجتمعات مسيحية قليلة في القرن الرابع، حادت الكنيسة عن تكريسها ونقائها. ومن الجدير بالذكر، وكما يلاحظ بعض الدارسين الوسليين، ومنهم البروفيسور “تيد كامبل” عالِم الدراسات الوسلية وأستاذ تاريخ الكنيسة بجامعة بكلية لاهوت بيركينز بأوكلاهوما، فإنه بالنسبة لوسلي، فإن الحركة الرهبانية شرقًا وغربًا – والتي نشأت في الأصل في مصر في القرن الرابع الميلادي – كانت هي مصدر هذه المجتمعات التقوانية التي صمدت في وجه التيار العالمي الذي اجتاح الكنيسة في عصر قسطنطين! إذ يلاحظ كامبل أنه على الرغم من أن وسلي لم يُصرح بهذا مباشرة في كتاباته، إلا أن ذكره واقتباساته من آباء الرهبنة في القرن الرابع قد فاقت – بشكلٍ حصري – أي اختيارات أخرى. فمقاريوس الكبير، وإفرايم السرياني، وباسيليوس الكبير يأتوا في صدارة اختيارات وسلي من آباء القرن الرابع. وهؤلاء جميعهم رهبانًا، فمقاريوس هو وريث الرهبنة القبطية من أنطونيوس الكبير، وإفرايم هو أيقونة النسك السريانية، وباسيليوس هو جسر رئيس في نقل التقاليد الرهبانية من صحاري مصر إلى كبادوكية! وأيضًا من اللافت للنظر أن قسطنطين قد وجه للكنيسة القبطية خطابًا – ذكره يوسابيوس في كتابه – ليحثهم على حفظ السلام في الإمبراطورية، وعدم صنع شقاقات، وذلك لرفضهم لبعض قراراته التي فرضها على الكنيسة! وليس غريبًا – في هذا السياق – أن يقوم قسطنطين باضطهاد البابا أثناسيوس الرسولي – بابا الاسكندرية – ونفيه إلى تريف، رغم محاولات الأنبا أنطونيوس الكبير – والتي رفضها قسطنطين – التوسط لأجل عودة البابا أثناسيوس. وتظل محاولة يوسابيوس القيصري أن يبريء قسطنطين من تهمة نفي أثناسيوس بقوله – في كتابه – أن هذا كان إجراءً لحفظ حياة أثناسيوس، محاولة غير مقنعة لكل دارس مُنصف للتاريخ، كما يوضح ويؤكد الأب متى المسكين في كتابه عن القديس أثناسيوس الرسولي، وفي سياق حديثه المُطول عن تفاصيل اضطهاد قسطنطين ويوسابيوس للقديس أثناسيوس ومؤامراتهما ضده! في الجزء القادم من هذا المقال، أقدم لك، عزيزي القاريء، مثالاً آخر لقراءة وسلي النقدية لتاريخ الكنيسة! دُمتُم في محبة الآب ونعمة الابن الوحيد وشركة الروح القدس!