وًلِد جون وسلي عام ١٧٠٣، قبل قرابة عام واحد من انتقال الفيلسوف الإنجليزي جون لوك (١٦٣٢ – ١٧٠٤)، وإذ بلغ وسلي مرحلة الشباب، وأثناء دراسته في أكسفورد، كان السجال جليًا بين الفلسفة اللوكية – نسبة إلى جون لوك خريج كلية كنيسة المسيح بأكسفورد (نفس الكلية التي تخرج فيها وسلي) – والفلسفة الديكارتية – نسبة إلى الفيلسوف الفرنسي رينيه ديكارت (١٥٩٦ – ١٦٥٠) – بشأن نظريات المعرفة، تلك النظريات التي حاولت الإجابة عن الأسئلة المحورية حول مصدر معرفة الإنسان وكيفية هذه المعرفة والسبيل إلى تأكد الإنسان من حقيقة ما يعرفه. في السطور الآتية، سأعطي فكرة مُبسَطَة عن المدرستين؛ ليدخل معي قارئي العزيز في عمق سجالات وسلي مع المدرستين. ككن

بدأ ديكارت منهجه الفلسفي المعرفي – والذي يُسمى بالمنهج العقلاني (Rationalism) – من نقطة الشك في كل معرفة، لكن لم يكن الشك في حد ذاته هو نهاية المطاف عند ديكارت (مثل رواد مذهب الشك مثلاً/ Skepticism)، لكن كان الشك هو مدخل ديكارت لاختبار اليقين وأصالة المعرفة. وانطلق ديكارت في فلسفته من وعيه المؤكد بأن أول حقيقة يمكنه أن يثق فيها هي كونه “يفكر” فيما يشك فيه! أي أن جميع المعارف يمكن أن يُشَكَك فيها الإنسان، فيما عدا حقيقة معرفته في أنه يفكر في شكوكه! وهذا أدى بديكارت إلى وضع ثقته في العقل الإنساني الذي يفكر باعتباره الحقيقة التي لا يمكن التشكيك فيها. فمجرد الشك يشير إلى التفكير ويثبته، وبالتالي يشير إلى أصالة عقل الإنسان وواقعية عملية التفكير، بل ويشير إلى حقيقة وجود الإنسان كلها! لذا، صار المبدأ “أنا أفكر، إذًا أنا موجود” هو خير تعبير عن فلسفة ديكارت. من هذه اليقينية، انطلق ديكارت ليبني فلسفته مدافعًا عن العقل كمصدر أولي للأفكار، والذي يحتضن – تبعًا لديكارت – بشكلٍ طبيعيٍ معرفة سليقية/فطرية (innate knowledge) في استقلالية تامة عن المعرفة الحسية والخبرات التجريبية، وهذه الأفكار الفطرية إذ تُشغَل بواسطة العقل تنتج أفكارًا أخرى وليدة، وهكذا ينمو الوعاء الفكري للإنسان. بالنسبة لديكارت، الأفكار الفطرية هي جزء من طبيعة الإنسان العقلية، والكثير من المباديء المُتفَق عليها إنسانيًا هي أيضًا جزء لا يتجزأ من طبيعة/ فطرة الإنسان العقلية. فالإنسان، بحسب ديكارت، يولد بعقل يحتضن معرفة ومباديء فطرية غريزية كامنة، ويُرجَع ديكارت هذا إلى صلاح الله الذي خلق الإنسان. رفض ديكارت “إدراك الحواس” كمصدر مُوَثَق للمعرفة؛ فالإدراك الحسي، عند ديكارت، على الرغم من كونه مصدرًا لبعض المعارف، غير أن هذه المعارف الحسية لا يمكن أن تمدَّ الإنسان بأي معرفة يقينية، لأن الحسي متغير؛ لكن يمكن التعامل مع الإدراك الحسي فقط كمُحفِز للمعرفة الفطرية، لتظهر هذه المعرفة الفطرية – بأصالتها – في إطار تفاعلي مع المُحفِز، وإذ يقوم العقل بتشغيلها، ينتج أفكارًا جديدة وليدة هذا التشغيل. أي أن الإدراكات الحسية هي فقط مصدر تحفيزي لظهور ما هو منقوش بالفعل على ألواح العقل البشري؛ الذي هو الأفكار السليقية/ الفطرية، والتي ترتفع جوهريًا فوق أي أفكار أخرى مصدرها خبرات حسية.

أما بالنسبة لجون لوك، فقد بدأ منهجه الفلسفي برفض فكرة الأفكار الفطرية/ السليقية رفضًا قاطعًا. فالعقل أو الذهن البشري بالنسبة لجون لوك في جوهره هو صفحة بيضاء لا تحتوي أي أفكار فطرية كامنة. لكنه – أي العقل – يستقبل الخبرات والإدراكات الحسية والتي تمدَّه بالمصدر الأولي أو بالمادة الخام للمعرفة، ويُشَغِل العقل هذه الإدراكات الحسية مُستخدمًا ملكاته كعقل فاعل يفكر ويستنتج، لينتج معرفة يقينية مبنية على ما دخل إليه من معطيات حسية. وهنا، لابد أن ألفت نظر قارئي العزيز إلى أن النقطة الجوهرية في فلسفة لوك هي اعتماده على الحواس كمصدر للمدخلات التي يُشغلها العقل فيصل إلى المعرفة، مما يرفع من مقدار الخبرة (Experience) إلى علوٍ لم تبلغه في نظريات المعرفة من قبل. فالخبرة عند جون لوك تظهر كعامل أساسي يمكن الاعتماد عليه وموثوقٌ به (reliable) للحصول على المعرفة، وهذه النقطة تحديدًا  كانت إحدى نقاط تلاقي فكر وسلي مع لوك، بعد إعادة بلورتها بواسطة وسلي لتناسب سياق المعرفة الروحية، كما سيتضح لنا لاحقًا.