من المعروف في الدراسات التاريخية، أن للتأريخ بشكل عام مداخل متنوعة. فالتاريخ الذي نقرأه ليس مجرد سرد روائي مطلق، لكنه بالأحرى رؤية المؤرخ للأحداث من خلال عدسات تحليلية، يتم من خلالها تطيبق نظريات التأريخ المتنوعة على الأحداث المؤرخة. فمثلاً، البُعدان الفوقي والتحتي للتأريخ يعتبرا من أوضح الأمثلة على تعدُد عدسات التأريخ لرؤية نفس الأحداث من زوايا مختلفة. ففي التأريخ الفوقي (History from Above) – وهو الشائع – يركز المؤرخ على إبراز الشخصيات العامة المفتاحية، والمؤسسات المؤثرة والمشارِكة في الأحداث، ثم النتائج الجوهرية العامة التي تبلورت بفعل الأحداث. بينما في التأريخ التحتي (History from Below)، يميل المؤرخون إلى التركيز على التفاصيل الدقيقة المتعلقة بالوعي الشعبي للأحداث، وتسجيلها بعدسة ضيقة، مثل: التغيرات الاجتماعية التي تصاحب الحدث، وتأثيرها في البيوت والعائلات، وما يصاحبها من تعبيرات ثقافية وفنية في المجتمع. وعادةً، تُستخدم السجلات والتقارير الرسمية كوثائق أولية (Primary Sources) للتأريخ الفوقي، بينما يُستخدم النتاج الثقافي والفني المجتمعي، مثل: اللوحات، والأغاني، والألحان، والتسجيلات، بجانب المقابلات الشخصية، كوثائق أولية للتأريخ التحتي.

أُسوةً بهذا النسق العام لعلم التأريخ، اعتاد دارسو الحركات الروحية النهضوية/التجديدية (Renewal Movements)، خلال العقود الأخيرة، استخدام مداخل تأريخية متنوعة لدراسة هذه الحركات دراسة تحليلية لاهوتية وتاريخية. وبشكل عام، يوجد أربعة مداخل تأريخية أساسية يستخدمها هؤلاء الدارسون: مدخل العناية الإلهية، المدخل الجيني، المدخل الوظيفي (اجتماعي/سيكلوجي)، ومدخل تعدد الثقافات. يركز المدخل الأول – مدخل العناية الإلهية – على رصد التدخلات الإلهية المعجزية في التقليد الروحي أو الحركة النهضوية، خاصةً في مراحل النشأة والتكوين، والمراحل الانتقالية. بينما يركز المدخل الثاني – والمعروف بالمدخل الجيني – على تحليل الجذور اللاهوتية للتقليد الروحي – الخريطة الجينية – من خلال تتبع أصل نشأة الأفكار اللاهوتية المركزية في التقليد وتطورها، والأحداث التاريخية التي صاحبت النشأة والتطور. أما المدخل الوظيفي ومدخل تعدد الثقافات – الثالث والرابع – فيركزا على الدراسة التحليلية للسياقات الثقافية والاجتماعية التي صاحبت نشأة التقليد الروحي أو قيام الحركة النهضوية، وتأثيراتها السيكولوجية على رواد ومعاصري الحركة.

يرتبط، ارتباطًا منهجيًا، بالمدخل الثاني – الجيني – ما يعرف بنظرية الموجات، وفيها يُنظر للتقاليد الروحية النهضوية كموجات متلاحقة، يستمر فيها القديم مع الأحدث في تزامن وتلاحم، وبعضها يستمد جيناته – أفكاره اللاهوتية وبعضًا من رواده – من الحركات التي سبقته (وهنا التلاحم مع المدخل الجيني). وعلى الرغم من أن فرانك بارتيلمان (١٨٧١ – ١٩٣٦) – المؤلف المعروف وأحد أبرز معاصري وراصدي نهضة شارع أزوسا في لوس أنجلوس بكاليفورنيا– هو أول من استخدم تعبير “الموجات” في وصف تتابع حركات التجديد النهضوي، غير أن بيتر واجنر (١٩٣٠ – ٢٠١٦) – أستاذ الإرساليات ونمو الكنيسة بكلية لاهوت “فُولر” بباسادينا كاليفورنيا – وديفيد باريت (١٩٢٧ – ٢٠١١) – بروفيسور الإحصائيات المرسلية المسيحية الشهير – يعتبرا أول من صاغا نظرية ترتكز فكرتها الأساسية حول تتابع موجات النهضة. ففي بداية الثمانينيات من القرن الماضي، بدأ واجنر يستخدم فكرة الموجات لوصف الحركات النهضوية، وأضاف باريت إلى واجنر، وأنضج نظريته، عندما قام بنشر مقال – في أواخر الثمانينيات – حول الحركات التجديدية في القرن العشرين، مرتبًا إياها في موجات متلاحقة. ويمكن الدمج بين نظرية الموجات والمدخل الجيني للتأريخ، من خلال تصنيف حركات التجديد النهضوي تبعًا لنشأتها التاريخية إلى ثلاث موجات، بحسب واجنر وباريت، مع الوضع في الاعتبار مركزية تطور الأفكار اللاهوتية في الانتقال من موجة إلى أخرى. ويرافق دائمًا دراسة نظرية الموجات – عند دمجها بالمدخل الجيني – الحديث عن التقاليد الوسلية/تقاليد القداسة الكلاسيكية والراديكالية كسابق للموجات الثلاثة، كما سأشرح فيما يلي.